こちらも本年度（２０１９年第１６０回）の芥川賞受賞作、町屋良平さんの著作です。タイトルの１Ｒはボクシングの１ラウンドを指しています。
スポーツに疎い方以外はご存知と思いますが、プロボクシングは通常１ラウンド３分、それが終わると１分の休憩を入れて次のラウンドに移ります。プロになると最初は４回戦（４ラウンド制）から始まり、実力が上がるにつれて現在は最高で１２ラウンド（過去には１５ラウンドだった頃もあった）まで戦います。
３分間殴り合い、あるいは躱しあい、フルに動きまわってインターバルがわずか１分しかないのですから、いかに過酷なスポーツかわかると思います。
小説はいまだ４回戦ボクサーの主人公がボクシングを通して人生感や人間関係、勝負に対する虚無感や内省による自己否定など、その時の心理描写を一人称で書き綴っています。ボクサーと言ってもまだ４回戦で、実戦経験も４回のみ、それもデビュー戦こそ勝ちはしたものの、その後２敗１分けの戦績で５戦目を迎えるところから始まります。
一人称で書かれているので、非常に読みやすいのと、ボクシングに関しても特に難しい描写があるわけではないので、読みながらとても引き込まれていきます。前回ご紹介した同じ芥川賞の「ニムロッド」では、登場人物、特に主人公の彼女の名前が頻繁に出てきましたが、本作では実名が出てくるのがわずか二人、それも対戦相手の名前だけで主人公の名前すらありません。
ウメキチという先輩ボクサーが出てきますが、それも渾名で、トレーナーはトレーナー、ともだちはともだちとして登場します。時折、普通は漢字表記だろうというところを平仮名にしているのは、何かしら意図があるのだろうかと思いながら、それも本作にスピード感を演出している一因なのだろうと思います。
作品としては、主人公が自分自身は偏屈でありながら周りに同調することに対する嫌悪と繰り返される思考が哲学的でいかにも芥川賞だなと思います。読み終わった後もこのタイトルにした意味、おそらくは３分以内の時計であれば、４回戦ボーイだから４R以上では駄目だとしても１Rが２Rでも、また１分が２分でも、３４秒が５２秒でも良かったはず）今ひとつわかりません。おそらくは冒頭にデビュー戦を華々しく初回KOで飾ったとあるので、その時の時計が１分３４秒、その情景を思い出しているものと思います。
減量の辛さから自分自身の弱さを認め、やがて悟りの境地に近いものに開眼し、それが自己肯定に向かうという、総じて読みやすい爽やかなものになっている良作と思います。
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